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F.E.2b

Descripción

El F.E.2 era un biplano con una hélice de empuje y un tren de aterrizaje amortiguado con una rueda de apoyo delantera para minimizar el riesgo de vuelco durante un mal aterrizaje. En su modelo F.E.2a, toda la parte posterior de la sección superior central estaba articulada a lo largo del larguero trasero y podía ser bajada para actuar como una especie de aerofreno tipo flaps. El artillero observador ocupaba la cabina delantera, mientras que el piloto se situaba detrás de él en una posición más elevada. El motor poseía una cubierta que lo ocultaba casi en su totalidad y accionaba a una hélice de empuje de dos palas.

En los primeros vuelos del F.E.2a, resultó palpable la ineficacia del diseño del aerofreno tipo flap para reducir la distancia de aterrizaje. Se probaron nuevos diseños de aerofreno como alternativa a este ineficaz sistema, sin resultados positivos. Como dato curioso, en febrero de 1915, se probó un F.E.2a con un pequeño paracaídas en la cola. Fue quizás el primer paracaídas de frenado usado en un aeroplano de la historia. La idea del aerofreno quedaría finalmente desechada en posteriores versiones.

Tampoco el rendimiento del motor Green de 100 CV cumplió con las expectativas, principalmente debido a su pobre relación potencia/peso, lo que provocó que el F.E.2a fuera rápidamente modificado para poder montar un motor Beardmore de 120 CV. Como el Green, el Beardmore era un motor de seis cilindros en línea refrigerado por agua, pero esta vez el motor no poseía ningún tipo de carenado. El cambio de la sección central del ala superior, de una sola pieza, eliminando el aerofreno, dio origen al F.E.2b. El avión con el nuevo motor realizó su primer vuelo en marzo de 1915, pero las primeras entregas al Royal Flying Corps no comenzaron hasta mayo. El primer F.E.2b en ir a Francia fue pilotado hasta el aeródromo del Escuadrón n.º 6 en Abeele por el capitán L.A. Strange el 20 de mayo de 1915. El 25 de septiembre, el escuadrón contaba con cuatro F.E.2b.

La producción de los F.E.2b corrió a cargo de varios contratistas, pero pasó algún tiempo antes de que las máquinas estuvieran disponibles en número suficiente; a finales de 1915 se habían entregado un total de treinta y dos. La primera unidad del R.F.C. en ir a Francia totalmente equipada con el nuevo tipo de avión fue el Escuadrón n.º 20, que llegó el 23 de enero de 1916. El n.º 25 le siguió el 20 de febrero, el n.º 23 el 16 de marzo y el n.º 22 el 1 de abril.

El F.E.2b se utilizó principalmente para labores de reconocimiento para el ejército y para escoltar a otros aparatos, demostrando ser muy digno en los combates contra la aviación enemiga. A menudo agrupado con cazas D.H.2, el F.E.2b luchó contra los monoplanos Fokker que dominaban los cielos en aquella época. El éxito de su utilización en combate se debió principalmente a su enorme campo de visión sin obstáculos para poder disparar hacia adelante gracias a su configuración de motor de empuje. Esta característica fue utilizada para realizar ametrallamientos a objetivos en tierra y bombardeos sobre la línea del frente y líneas de comunicación enemigas. En la segunda mitad de la guerra, los F.E.2b fueron usados para ejecutar bombardeos nocturnos, con esquemas de pintura negros y equipamiento para poder realizar despegues y aterrizajes nocturnos.

El rendimiento del F.E.2b con el motor Beardmore de 120 CV no era tampoco excepcional, por lo que se intentó mejorar sus características de vuelo. A finales de marzo de 1916, los primeros motores Beardmore con 160 CV comenzaron a salir de las cadenas de montaje. Como era esencialmente una versión mejorada del modelo anterior, pudo montarse sin necesidad de grandes cambios en el diseño. Entre 1915 y 1918 se fabricaron 1939 aviones F.E.2b.

Motor:
Beardmore de 6 cilíndros en línea, 160 CV

Dimensiones:
Altura: 3850 mm
Longitud: 9830 mm
Envergadura alar: 14320 mm
WSuperficie de ala: 45,9 m²

Peso:
Vacío: 936 kg
Al despegue: 1380 kg
Fuel capacity: 249 l
Oil capacity: 27 l

Velocidad (IAS), sin bombas:
Nivel del mar - 147 km/h
1980 - 132 km/h
3048 - 122 km/h

Tasa de ascenso:
914 m - 7 min 27 s
3048 m - 39 min 44 sec.

Techo de servicio: 3352 m

Autonomía: 3 h

Armamento:
Artillero: 1 Lewis de 7,69 mm para posición disparo de frontal, estribor o babor, más 1 Lewis de 7,69 mm en soporte telescópico encarada hacia atrás y montado entre cabinas, 12 tambores con 97 balas cada uno.

Variaciones en la carga de bombas:
12 bombas de 20 lb (109 kg)
1 bomba de 230 lb + 8 de 20 lb (177 kg)
3 bombas de 112 lb (152,5 kg)
Peso máximo en bombas: 177 kg

Referencias:
1) Windsock Datafile 18 RAF FE 2b, por J.M. Bruce.
2) Windsock Datafile 147 RAF FE 2b at War, por Paul R Hare.
2) WWI Aeroplanes por J.M. Bruce.

Modificaciones



Bombas Cooper / H.E.R.L. / H.E.R.F.C.

Hasta 12 bombas de propósito general de 24 lb (11 kg) Cooper
Peso adicional: 167 kg
Peso de munición: 131 kg
Peso de los soportes: 36 kg
Pérdida de velocidad estimada antes de soltar: 7 km/h
Pérdida de velocidad estimada tras soltar: 3 km/h

Hasta 3 bombas de propósito general de 112 lb (51 kg) H.E.R.L.
Peso adicional: 177 kg
Peso de munición: 153 kg
Peso de los soportes: 24 kg
Pérdida de velocidad estimada antes de soltar: 8 km/h
Pérdida de velocidad estimada tras soltar: 4 km/h

Hasta 1 bomba de propósito general de 230 lb (104 kg) H.E.R.F.C.
Peso adicional: 120 kg
Peso de munición: 104 kg
Peso de los soportes: 16 kg
Pérdida de velocidad estimada antes de soltar: 5 km/h
Pérdida de velocidad estimada tras soltar: 3 km/h 

Reloj

Reloj Mecánico
Peso adicional: 1 kg


Luz de cabina

Lámpara para iluminar la cabina en las salidas nocturnas
Peso adicional: 1 kg


Indicador nivel de combustible

Indicador analógico del nivel de combustible
Peso adicional: 1 kg


Cámara de fotos

Cámara para tomar fotografías aéreas
Peso adicional: 10 kg


Radio

Radiotransmisor
Peso adicional: 10 kg 

Doble Lewis en artillero

Dos ametralladoras Lewis sincronizadas sobre anillo Scarff en la posición del artillero.
Munición: 776 balas de 7,69 mm (8 tambores con 97 balas cada uno)
Peso del proyectil: 11 g
Velocidad de salida: 745 m/s
Tasa de disparo: 550 bpm
Peso de las armas: 15 kg (sin cargador)
Peso de los soportes: 12 kg
Peso de la munición: 32 kg
Peso total: 59 kg
Pérdida de velocidad estimada: 2 km/h