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Sopwith Snipe

Descripción

El Sopwith Snipe fue creado para reemplazar a su predecesor, el Camel, en respuesta a la llegada de nuevos cazas enemigos. En la fase de diseño se barajaron varias posibilidades para su motor, desde los equipados en el Camel (el Clerget 9B o el Bentley B.R.1) como el nuevo y más potente Bentley B.R.2. El éxito de las pruebas de este último, que confirmaron su extraordinaria potencia (234 CV), redujo finalmente la elección a un solo motor. El primer prototipo de avión era similar a su predecesor, tanto en la forma del fuselaje como en la estructura del soporte de las alas (un par de puntales interplano por lado). Pero más tarde, se formó la imagen final del avión: el armazón rectangular del fuselaje se transformó en un armazón exterior redondeado, la estructura del soporte de las alas se reforzó con un par adicional de puntales interplano por lado, y se aumentó la superficie del timón de cola gracias al compensador.

Para los primeros 1700 aviones se firmaron siete contratos, que fueron asignados a Sopwith, Boulton & Paul, Coventry Ordnance Works, Napier, Nieuport & General, Portholme Aerodrome y Ruston Proctor. Las entregas comenzaron en el verano de 1918, pero el ritmo de producción no resultó el esperado: a finales de agosto de 1918 solo se habían fabricado 77 de los 200 previstos. Se desconoce el número total de aviones producidos, ascendiendo a 1567 el número oficial de Sopwith Snipe entregados. Durante la producción se introdujeron una serie de mejoras en el diseño, como un mayor aumento de la superficie vertical de la cola y de los alerones del ala superior. Además, algunos aviones estaban equipados con el motor radial Dragonfly más potente (320 CV) que, tras algunos cambios en el diseño, se convertirían en los precursores del nuevo Sopwith Dragon.

Después de haber empleado el muy querido Camel, los pilotos se mostraron algo reacios al Snipe. Aunque el nuevo avión era rápido y maniobrable, no tenía la gran respuesta relámpago a la acción del piloto que tenía su predecesor, debido a su peso significativamente mayor. Sin embargo, en manos de pilotos experimentados, el Snipe era un arma formidable. El 27 de octubre de 1918, pocas semanas después de su debut en el frente, el comandante W. G. Barker, luchando solo contra 15 aviones enemigos, derribó a 4 de ellos, resultando herido en un brazo y ambas piernas. El comandante fue condecorado con la Cruz Victoria por esta acción (el fuselaje de su Sopwith Snipe fue preservado y transportado a Canadá, donde se expone en el Museo de Guerra Canadiense de Ottawa).

El Sopwith Snipe entró en combate en el Frente Occidental el 26 de septiembre de 1918. Las unidades que tuvieron tiempo de rearmarse con él y utilizarlo en acción en este frente fueron el N.º 43 Squadron de la RAF, el N.º 4 Squadron de la AFC y el N.º 208 Squadron de la RAF.

Motor:
Bentley B.R.2 rotativo 9 cil., 234 CV

Dimensiones:
Altura: 2900 mm
Longitud: 5870 mm
Envergadura alar: 9144 mm
Superficie de ala: 24.455 m²

Peso:
Vacío: 608 kg
Al despegue: 905 kg
Capacidad de combustible: 176 l
Capacidad de aceite: 33 l

Velocidad máxima (IAS):
Nivel del mar — 197 km/h
1000 m — 188 km/h
2000 m — 178 km/h
3000 m — 167 km/h
4000 m — 156 km/h
5000 m — 143 km/h
6000 m — 116 km/h

Tasa de ascenso:
1000 m — 2 min 31 s
2000 m — 5 min 24 s
3000 m — 8 min 49 s
4000 m — 13 min 00 s
5000 m — 18 min 31 s
6000 m — 28 min 23 s

Techo de servicio: 6100 m

Autonomía a 1000 m:
Potencia nominal (combate) — 2 h 5 min
Consumo mínimo (crucero) — 4 h 20 min

Armamento:
Disparo frontal: 2 Vickers Mk.I de 7,69 mm, 500 balas por arma
Carga de bombas: hasta 51 kg

Referencias:
1) Sopwith Aircraft 1912-1920, por H.F. King; Putnam, 1980.
2) The Sopwith 7F.I Snipe. Profile publications número 50.
3) Sopwith Snipe. J.M. Bruce Windsock Datafile 46.
4) Dolphin and Snipe Aces of Wold War I. Norman Franks, Osprey n.º48.

Modificaciones



Aldis

Colimador reflectante Aldis
Peso adicional: 2 kg


Bomba H.E.R.L.

Bomba de propósito general de 112 lb (51 kg) H.E.R.L.
Peso adicional: 57 kg
Peso de munición: 51 kg
Peso de los soportes: 6 kg
Pérdida de velocidad estimada antes de soltar: 2 km/h
Pérdida de velocidad estimada tras soltar: 1 km/h 

Bombas Cooper

4 bombas de propósito general de 24 lb (11 kg) Cooper
Peso adicional: 56 kg
Peso de munición: 44 kg
Peso de los soportes: 12 kg
Pérdida de velocidad estimada antes de soltar: 2 km/h
Pérdida de velocidad estimada tras soltar: 1 km/h


Recortes de cabina ampliados

Recortes laterales de la cabina ampliados para mejorar el campo de visión delantero (conocida como modificación Baker) 

Luz de cabina

Lámpara para iluminar la cabina en las salidas nocturnas
Peso adicional: 9 kg